SOY EL CAPITAN DEL IMPERIO BRITANICO

Sentí un mareo en la cabeza, como si me hubieran golpeado con un martillo.

¿Escuché mal? ¿Guerra con Estados Unidos?

"¿Por qué, pero? ¿Coronel Lewis?"

Una voz fría me despertó. Cuando volví la cabeza, unos ojos penetrantes me miraban.

"Escuché que te desmayaste una vez esta mañana. ¿Te sientes mal?"

Jangseong frunció el ceño y preguntó. El disgusto oculto por la preocupación apareció en su rostro arrugado. Cuando miré de cerca su rostro, me vino a la mente un recuerdo.

Comandante de la Flota del Atlántico. Almirante Michael Hodges.

"L-lo siento. Estoy un poco cansado... No creo haberte escuchado bien."

El almirante resopló, me miró desconcertado y luego levantó su taza de té negro.

Me estoy volviendo loco. Mis superiores se burlaron de mí desde el primer día de mi reencarnación.

"No conoces la historia… Realmente no conozco tu condición. Llevamos ya un mes hablando de ello. ¿Bebiste un barril entero de café?"

"… Lo siento."

"Tome asiento, coronel. Al mirarlo a la cara, parece haber recuperado la sobriedad. La próxima vez que vengas, será mejor que vengas sin alcohol."

El almirante, que puso un acento extraño en sus últimas palabras, borró su sonrisa e hizo un gesto.

Me senté en mi asiento desesperado y miré a mi alrededor. Ciertamente, nadie pareció sorprendido. También hubo un capitán que dijo que sabía que esto sucedería y que su espíritu de lucha estaba ardiendo. ¿Hemos llegado ya tan lejos como podemos?

Pero era demasiado pronto para alarmarse. En las reuniones posteriores se continuó intercambiando información que superó mis expectativas.

"El poder de los Yankees es formidable, pero no todo son malas noticias."

En primer lugar, la continuación de la alianza anglo-japonesa.

"Gracias a la fuerza de la Armada japonesa en el Lejano Oriente, no tienen más remedio que prestar atención al Pacífico. Incluso si llegan los acorazados clase Dakota del Sur, todos los barcos clase Colorado permanecen en el Pacífico."

En este mundo, Gran Bretaña está aliada con Japón. En realidad, la Alianza Anglo-Japonesa se creó para frenar el avance del Imperio Ruso hacia el sur.

Por lo tanto, cuando el Imperio Ruso colapsó debido a la revolución, pronto se disolvió.

Sin embargo, aquí Estados Unidos no participó en la Primera Guerra Mundial. Como resultado, Gran Bretaña llegó a desconfiar de Estados Unidos y renovó su alianza como una forma de controlar el creciente poder de Estados Unidos.

… Al menos eso es lo que leo en los libros de historia aquí.

Unirse a Japón en lugar de a Estados Unidos. Sí, diplomáticamente, eso podría funcionar. Sin embargo, es una decisión que a mi corazón le cuesta aceptar. ¿Cómo diablos funciona el mundo?

"El número de acorazados equipados con cañones de 16 pulgadas es el mismo. La clave será si nuestra clase Nelson puede competir con la clase Dakota del Sur."

El oficial que habló era un oficial sentado cerca de la derecha del almirante Hodges. Mientras miraba de cerca, su nombre también apareció en mi mente.

"Solo mira los números, Robin. Pero sus acorazados son barcos de nuevo diseño. No es que hayan cambiado sus armas como la clase Colorado."

Comodoro Robin Dalglish, capitán del crucero ligero Centaur y comandante de la flotilla de destructores.

"Desafortunadamente, señores, se espera que el desempeño de su acorazado sea superior al del Nelson. Eso es bastante. Creo que se necesitan medidas especiales en esta área..."

Dicho esto, el almirante apoyó los codos en el escritorio y miró a los dos oficiales sentados a su izquierda.

"¿Qué opinas, Cunningham? Me gustaría saber su opinión, capitán de Rodney."

"Si te da una ventaja táctica, creo que vale la pena."

Respondió el oficial que me miraba de cerca cuando estaba a punto de sentarme. ¿Ese tipo es Cunningham?

"Ciertamente, nuestras bombas ligeras clase Nelson pueden tener dificultades para alcanzar sus acorazados."

"Porque sus acorazados son barcos de defensa pesados."

El almirante Hodges asintió y añadió. Yo también estuve de acuerdo y miré el rostro de Cunningham.

Andrés Cunningham... ¿Eres capitán en este momento?

En la historia original, fue el comandante de la Flota del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Un famoso general que derrotó a la Armada italiana y tomó el control del mar en el ataque aéreo de Taranto y la batalla de Matapan.

Su voz era una mezcla de confianza y serenidad, como si predijera su fama futura.

"Sin embargo, el poder de defensa es más que igual y creo que el problema de potencia de fuego del arma principal puede compensarse acortando la distancia de enfrentamiento. ¿No es esencial acortar la distancia de enfrentamiento para nuestros acorazados clase R?"

Cunningham ascendió al puesto de Primer Señor del Mar británico en 1943. En nuestro país se podría decir que es el Jefe del Estado Mayor Naval.

Una figura tan legendaria está viva y respira ante mis ojos. Por alguna razón, mi corazón late con fuerza. Tanto es así que olvidé que me miró con desaprobación.

Mierda. ¿Cuál es el punto de mirarme de reojo cuando un maestro así está justo frente a mí?

"Eso ciertamente tiene sentido, Cunningham."

Como satisfecho con sus palabras, el almirante sacudió la cabeza y miró a la audiencia.

"Bien. Vinnie, como capitán del Nelson, ¿cuál es tu opinión?"

Otro oficial sentado junto a Cunningham respondió a las palabras del almirante.

Thomas Hugh Binney, actualmente capitán del Nelson.

"Estoy completamente de acuerdo con lo que dijo el coronel Cunningham. Sin embargo, cuando se trata de munición ligera, creo que también deberíamos considerar la posibilidad de utilizar munición pesada preparada para la clase Invencible."

"¿Te refieres a un nuevo tipo de bala? Mmm… Pero aún no estoy listo. Incluso si sale el inventario, se asignará primero a Invincible."

Mientras Hodges sacudía la cabeza y hablaba, se oyeron gemidos incómodos por todas partes.

Parece que todo el mundo habla mucho de algo... Sinceramente no lo sé. No estudié mucho sobre las características técnicas de los acorazados, como bombas ligeras o pesadas. Gracias a los recuerdos del dueño, tenía una idea aproximada de lo que estaba pasando, pero todavía me sentía mareado.

"Entonces nuestro poder es demasiado bajo. ¿Por qué no echar una mano a la flota del Mediterráneo?"

"Eso es imposible. Mientras los imperios italiano y francés sigan siendo fuertes, será difícil desplegarlos."

El almirante Hodges hizo un gesto con la mano ante las palabras del oficial de artillería de la flota, Hutton. Al mirarlo, que era notablemente más joven que los otros capitanes, mis recuerdos inherentes se desplegaron como un panorama.

Es claramente el comandante del acorazado 'Warspite' en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando estaba en el mundo original, escuché el nombre de pasada.

… Pero espera, ¿el Imperio francés? ¿Escuché mal?

Sigo mis recuerdos. Maldita sea, me duele la cabeza. Paremos. Si trato de guardar más los recuerdos que quedan en mi cuerpo, podría colapsar en medio de la sala de conferencias.

"¿Talberto?"

Toqué suavemente con el codo al chico sentado a mi lado. Gira la cabeza con cara de desconcierto.

"Acabas de decir el Imperio francés, ¿verdad?"

"… ¿Estás realmente enfermo?"

¿Lo escuché mal? Gracias a Dios.

Me sentí algo aliviado.

"Si no es un imperio, ¿qué otra cosa llamarías república? Ya han pasado 6 años desde que las cosas cambiaron, amigo mío."

Mierda.

¿Por qué me haces esto?

No tengo idea de qué ha sido de este mundo.

¿Imperio? Dios mío, ¿Francia es un imperio? Ay, Dios mío. ¿Qué diablos pasó en el período de entreguerras?

Me daré la vuelta. Supongo que necesito volver a aprender historia. Mientras suspiré en secreto, el tiempo pasó.

***

"Creo que la respuesta se ha resumido a grandes rasgos en este nivel."

Después de aproximadamente 3 horas, la reunión finalmente parecía estar llegando a su fin. El Almirante miró su reloj y continuó.

"La salida comenzará mañana a las 6 en punto. Cada capitán debe prepararse inmediatamente para la batalla y gestionar bien a sus subordinados. Podría ser posiblemente la batalla de flotas más grande desde Jutlandia."

Una solemne determinación flotaba en la sala de conferencias. Por todas partes se veían actitudes tensas.

Sin embargo, aún no se ha confirmado una guerra total. El objetivo de la salida era simplemente una demostración de fuerza en el Océano Atlántico. ¿Crees que si este lado se sincera, renunciarán solos?

Sin embargo…

"Lo siento, almirante."

Levanté la mano en silencio. Al escuchar la voz inesperada, el almirante parpadeó y miró en esa dirección.

"¿Cómo nos ocupamos de sus portaaviones?"

¿Creo que me falta una cosa?

Todos los ojos están puestos en mí. ¿Es enojo por haber sido interrumpido en el trabajo? Supongo que salí sin motivo. Lo siento.

"¿Portaaviones?"

El almirante ladeó la cabeza y parpadeó. No era una pregunta interrogativa, así que respondí claramente.

"Sí, me refiero al portaaviones de la Marina de los Estados Unidos."

"Oh, ¿entonces te refieres al avión?"

"Sí, lidiar con ataques aéreos por parte de una poderosa fuerza aérea."

Pero la reacción que siguió fue completamente inesperada.

"¡Es un ataque aéreo!"

Usando las palabras que salieron como una risa vacía como catalizador, la risa estalló por todas partes.

"¿Ataque aéreo? ¿Con esas moscas?"

"Te quedaste dormido durante la última reunión y te sentaste ahí dándote palmaditas en la espalda."

"¿Todos los capitanes de cruceros de batalla son así por naturaleza? Solo estás haciendo bromas sin sentido."

¿Qué? No, ¿por qué vuelves a sonreír esta vez? Esto ni siquiera es motivo de risa en absoluto. Los oficiales simplemente levantaron las comisuras de la boca y se rieron, como si se rieran de tanta vergüenza.

"Interesante comentario, coronel. En primer lugar, entiendo que definitivamente te estabas quedando dormido durante la última reunión."

El almirante Hodges, que había estado respondiendo de manera algo seria, tosió y sacudió la cabeza.

"¿No dijiste que en caso de un ataque aéreo, la flota se dispersaría y cada persona maniobraría para evitar el bombardeo? Escuché que colapsaste esta mañana. ¿Tuviste amnesia?"

"Oh, lo siento."

Mientras bajaba rápidamente la cabeza, la gente a mi alrededor se rió. Todo el mundo lo toma como una broma. Pero todavía hay cosas que deben abordarse.

"Lamento decírtelo ahora, pero creo que debemos discutir más ese plan."

"¿De qué discusión estás hablando?"

"Respuesta a los ataques aéreos. No creo que podamos desplegar un fuego antiaéreo eficaz contra aviones mediante un despliegue distribuido."

En un instante, mi mirada cambió. Los rostros sonrientes llamaron la atención.

"¿Estás diciendo que esto es una respuesta a aquellos que tienen dificultades para volar incluso cuando el viento sopla un poco fuerte? ¿Crees que los ataques aéreos son un tema tan importante que debe abordarse?"

"Sí, puede ser difícil de creer, pero ¿no ha habido ya un caso en el que un avión hundió un acorazado?"

Poco a poco fueron saliendo gemidos desagradables. El almirante también continuó hablando, su expresión cambió como si su voz le molestara.

"Creo que me impresionó el experimento de hace cinco años, y es cierto que un avión tiene potencia de fuego para hundir un barco estacionario. Pero se trata de un barco objetivo que ni siquiera realiza maniobras de combate. Es diferente en la vida real."

"Pero la eficacia de nuestra saturación antiaérea no ha sido probada, ¿verdad?"

Los almirantes sacudieron la cabeza y miraron con incredulidad. Este puede ser un argumento difícil de aceptar para ellos. Pero también tengo una idea.

Si fue un experimento de hace cinco años, claramente fue un experimento de ataque aéreo contra un acorazado fuera de servicio en 1925. En experimentos realizados por el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., demostraron que el avión podía hundir un acorazado. ¡Y el enemigo con el que nos enfrentaremos es Estados Unidos! Todavía no entiendo...

En cualquier caso, si la parte que mostró tales resultados es la otra parte, ¿no debería también tomar medidas contra las aeronaves? No soy un gran admirador de los portaaviones, pero es verdad. No se puede ignorar el papel de los aviones en la guerra naval.

Esas preguntas carecían de sentido y quienes estaban sentados en sus asientos las miraban con una mezcla de burla o desdén.

"No sé cuándo de repente te volviste fanático de los aviones, pero no tienes de qué preocuparte."

La persona que abrió la boca fue un oficial sentado frente a él. Mientras miraba de cerca, de repente me vino a la mente un nombre junto con un leve dolor de cabeza.

Almirante Lancelot Ernest Holland.

He oído hablar de él. Más tarde, el almirante que abordó el Hood durante la famosa persecución del Bismarck.

Actualmente, es el comandante de escuadrón del 2.º escuadrón de cruceros y el capitán del crucero pesado Hawkins.

Él, que seguirá ocupando cargos importantes en base al geohamgeopo, me miró a los ojos y habló como si refutara mi argumento.

"¿No tenemos en nuestra flota un portaaviones decente llamado Furious? Creo que su avión puede realizar suficientemente las tareas auxiliares de un acorazado."

Bueno. Ciertamente, la Armada británica no tiene portaaviones. Pero ellos no lo saben.

"Por supuesto, el trabajo auxiliar no será un problema. Pero sus portaaviones son diferentes. Es mucho más grande y tiene una gran cantidad de aviones a bordo. ¿No sería una gran amenaza si sus aviones atacaran nuestro acorazado fuera del campo de tiro principal?"

El verdadero valor de un portaaviones radica en su capacidad de ataque transhorizonte que supera con creces el alcance de los cañones navales existentes. El poder de ataque que crea una situación en la que tú puedes golpear y el enemigo no. Esto se convertirá en el núcleo de la futura guerra naval.

"Si sufres el más mínimo daño por un ataque aéreo y te ves obligado a realizar maniobras de combate, se considerará una desventaja en una batalla de artillería. ¿No saben los almirantes aquí mejor que nadie la importancia de la formación y la detección?"

"¿Estás diciendo que un portaaviones realiza reconocimiento y ataques aéreos al mismo tiempo? Interesante."

Fue la pregunta del almirante Hodges. Respondí con confianza.

"Sería posible con un portaaviones americano, es decir, de la clase Lexington. Así que no creo que sea alguien a quien debas tomar a la ligera."

En un instante, el ridículo se convirtió en desprecio. Los que habían estado sonriendo con los ojos comenzaron a menear la cabeza o chasquear la lengua.

"Bueno, antes que nada, no creo que los portaaviones sean una gran amenaza, pero… Entiendo. Si usted lo dice, discutiremos las medidas por separado más adelante."

Como para frenar la fría respuesta, el almirante Hodges se aclaró la garganta. No parecía querer más refutaciones. Bajó la cabeza en silencio. Ya era hora de dimitir.

***

La sala está llena de gente que sale de la sala de conferencias. Estaban esperando en silencio en la parte de atrás, evitando a los oficiales que entraban en masa por la puerta.

"Coronel Samuel Lewis."

Cuando vuelvo la cabeza hacia la voz pesada, veo al almirante Hodges haciéndome un gesto.

"Mírame por un momento."

Es como se esperaba.