LIGHTNOVELSTORY Chapter 1: PROLOGO
1 de diciembre de 1929. Casa Blanca, Oficina del Presidente.
Se dice que el Castillo Blanco es el lugar más solitario bajo el cielo, pero Herbert Hoover, sentado en su oficina, no tuvo tiempo de sentirse solo debido a la lluvia de informes.
Con la reelección a la vuelta de la esquina, la tarea que enfrenta es la mayor crisis de la historia.
'La Gran Depresión'
Un colapso masivo del capital arrasó todo el continente americano. La primera democracia liberal del mundo temblaba impotente, a pesar de su gran poder nacional.
Hoover no tenía muchas opciones ante este enorme desastre que hubiera sido difícil de resolver incluso si los padres fundadores hubieran salido de sus tumbas.
"¿Es este el informe?"
En la habitación donde no sólo se habían ido sus ayudantes sino incluso sus secretarias, Hoover aceptó tranquilamente un fajo de documentos. El anciano general asintió frente a él.
"Esta es la versión final que perfeccionó aún más el plan anterior. Estoy seguro de que a Su Excelencia le gustará."
"Suenas bastante confiado."
Hoover hizo contacto visual con el general y lentamente pasó las páginas. Le llevó menos de cinco minutos comprender los numerosos textos y su significado.
Incluso un político experimentado que había demostrado su fuerza con el tiempo fue incapaz de siquiera suspirar adecuadamente frente al anciano soldado que tenía delante.
Mariscal de los Estados Unidos, John Joseph Pershing.
Entre los mayores de los militares, no hay nadie con ese nivel de influencia. Una persona tan grandiosa ahora está liderando su cuerpo envejecido para convertirse en el comandante supremo de la nación.
Para superar la crisis nacional utilizamos el método que creímos más adecuado.
"¿Es esta realmente la mejor manera?"
"¿Hay algo que te moleste?"
No hay manera de que exista algo así. Puede que Hoover haya estado en el negocio toda su vida, pero nunca había estado en el ejército ni por un segundo.
"No sé mucho sobre operaciones militares. Por eso invité al mariscal."
"Esta es la respuesta de nuestro cuerpo de oficiales a eso."
Hoover se llevó las manos a la cara y exhaló. Después de un tiempo, continuó hablando.
"Pero esto…"
Al pasar la última página del documento, frunció el ceño como si le doliera.
"Hay demasiado daño."
"Las grandes intenciones requieren grandes sacrificios."
Pershing habló sin dudarlo. El rostro del experimentado general ya había tomado su decisión y era duro como el acero.
"Los enemigos con los que nos enfrentamos no son sólo los sinvergüenzas del desierto del sur. Es un viejo veterano que domina el océano."
A Hoover le costó mucho oírlo. Definitivamente esto es algo para lo que estaba preparado cuando me senté aquí. También pensé que algún día llegaría el momento.
Pero nadie esperaba que llegara tan rápido.
"¿Crees que el viejo león ha perdido sus fuerzas ahora?"
"De nada."
Afortunadamente, su asesor militar era a la vez hábil y humilde. No era el tipo de persona que caía en el tipo de vanidad que subestimaba la fuerza del enemigo como lo haría más tarde algún ejército.
"Esta es sólo la opinión de la sede, señor presidente."
Por eso se arrepintió aún más.
"También creo que deberíamos haber participado en la maldita 'Gran Guerra' europea."
"Ya pasó. Enemigo."
Pershing inclinó la cabeza ante el comentario de Hoover. Aunque era un funcionario público que estaba frente a un soldado experimentado, el presidente se irritó e interrumpió. No fue un sonido muy agradable.
De todos modos, el pasado es el pasado y ahora sólo queda una decisión. El presidente Hoover se puso de pie.
"Plan de guerra rojo, lo apruebo."
Así, gotas de agua cayeron en la taza de té llena.
***
4 de marzo de 1930. Puerto deportivo de la Flota Atlántica, Scapa Flow, Inglaterra
Es un día con mucho viento. Las frías olas del Mar del Norte envuelven la costa y la escarcha, aún no derretida, cubre los campos desnudos.
Un espacio tranquilo donde nadie pondrá un pie. Este es el lugar de descanso de los monstruos de acero que flotan en la fría superficie del agua.
'Nelson', un nuevo acorazado que destaca entre muchos otros grandes barcos. En el casco del acorazado que rinde homenaje al héroe de Trafalgar, un anciano encendió un cigarro.
"El viento es fuerte."
Respondió el hombre de mediana edad que sostenía un cigarrillo frente al anciano.
"No creo que haga buen tiempo para volar."
"Si cancelamos este entrenamiento también, los superiores no estarán muy contentos con ello. Un portaaviones llegó desde Devonport después de mucho tiempo."
"Es mejor que perder tropas debido a un entrenamiento excesivo."
De la boca del anciano salió vapor caliente. El humo que fluía hacia el cielo con escasas nubes oscuras fue arrastrado por un viento feroz y desapareció sin dejar rastro.
"¿Te refieres a Furioso?"
"Sí, almirante."
"Bueno, mis amigos de la Fuerza Aérea estarían un poco mal vistos si arrojara al mar el avión que habían tomado prestado durante tanto tiempo."
"En realidad, me gustaría ver a esos amigos llorar."
El almirante Michael Hodges, comandante de la Flota del Atlántico, tenía una sonrisa amarga en el rostro mientras escuchaba a su estado mayor. Una charretera dorada brillaba sobre el hombro de un anciano vestido de uniforme.
Fue un registro de gloria, pero también un símbolo del tiempo.
"Cuando puse un pie por primera vez en este fondeadero, nuestra armada tenía docenas de buques de guerra."
"Aún quedan 16 barcos. Se incrementará aún más en el futuro."
"Es demasiado tarde, Robin. Trazaste la línea equivocada."
Robin Dalglish, comandante de la flotilla de destructores de la Flota del Atlántico, no pudo evitar estar de acuerdo.
Aunque el estatus de la Armada británica aún no ha caído, es gracias a su gloria pasada. La influencia del imperio es cada día más precaria. Este es un hecho con el que está de acuerdo cualquiera que haya trabajado en este piso.
Aun así, si no fuera por el tratado de control de armas que data de hace 22 años, su poder habría disminuido aún más rápidamente. Por lo tanto, la mayoría de los oficiales, incluido Robin, aceptaron el tratado de desarme.
Aunque eso signifique pagar el precio de deshacerse de numerosos buques.
"Se habló mucho sobre nuestro nuevo juguete."
"¿Quieres decir Invencible?"
El almirante hizo una expresión extraña mientras miraba a su personal, quienes entendían claramente la palabra juguete.
HMS Invencible.
El último crucero de batalla construido con orgullo británico. Es algo parecido a un acorazado de alta velocidad, equipado con nueve cañones de 16 pulgadas y el correspondiente poder de defensa.
También había un plan para el N3 equipado con un cañón principal de 18 pulgadas, pero este era el límite de lo que el Imperio Británico podía construir actualmente. Sin embargo, a pesar de esto, no fue suficiente para recibir el nombre de 'Invencible'.
"Gracias a esa chica poco femenina, parece que nuestros salarios podrían reducirse si hacemos algo mal."
"¿Es por el costo del secado? No son muy buenas noticias."
"Supongo que me esforcé demasiado por una situación que aún no existía."
El almirante suspiró profundamente.
"Cuando estaba en Jutlandia, no podía contar con diez dedos la cantidad de acorazados que vi. Pero ahora ha llegado la época en la que es difícil incluso pagar los salarios a los marineros."
El cálido suspiro desapareció sin siquiera un segundo.
"Los tiempos han cambiado."
Un viento frío pasó por su cabeza y la bajó.
"Si no fuera por los cobardes del continente, las cosas habrían cambiado."
Robin, que se acercó al lado de Porcupine, habló con una voz aguda que no había cambiado a pesar de su vejez.
"Incluso si participaron en la guerra…"
"Esa es una idea inútil, Robin."
Hodges hizo un gesto con la mano e interrumpió.
"Fue planeado desde el momento en que estalló la guerra. Todo esto. ¿Y no le dimos un golpe a la flota del guapo Kaiser? En 'Jutlandia'."
Cuando sus miradas se encontraron, los dos almirantes sonrieron al mismo tiempo como si hubieran hecho una promesa. La Royal Navy todavía recuerda con orgullo la batalla decisiva de la flota, que asestó un duro golpe a la poderosa Gran Flota Marítima de Alemania.
"Les enseñé quién es el dueño del océano."
Gobernante de los cinco océanos. No hay mar más allá del alcance del Imperio Británico. Es un eslogan adecuado para un imperio donde el sol nunca se pone.
Sin embargo, al viejo almirante le resultó difícil seguir pensando en glorias pasadas.
"Por ahora. Ha pasado tanto tiempo que no estoy seguro de si ese tiempo existió. El número de acorazados disminuye día a día y la deuda aumenta como una montaña. Ahora se ve claramente que el descontento de los marineros va en aumento."
"El personal oficial también es un problema."
El almirante Hodgers volvió la cabeza con ojos perplejos ante las mordaces palabras del vicealmirante. La mirada de desaprobación de Robin se dirigió a un barco largo con dos embudos.
"Un crucero de batalla dorado está comandado por un mocoso."
"Deje de decir tonterías, general de brigada."
El almirante dio otro paso. Se puso las manos detrás de la espalda y habló con Robin, cuyo rostro todavía estaba insatisfecho.
"Supongo que fue nombrado porque los superiores lo consideraron digno."
"¿Desde cuándo el Repulse era un barco tan fácil?"
"Tiger es un veterano de los regresos y Hood es nuestro buque insignia. Renombre tiene el honor de ser un yate real. Entonces la única nave que queda es Repulse, ¿verdad?"
"Él es el que se fue."
"Supongo que no se puede evitar. El puesto de capitán también estaba vacante."
En este punto, quedan un total de cuatro cruceros de batalla en el Imperio Británico. El crucero de batalla clase Tiger, y los primeros barcos clase Rinaun, y 'Repulse'. Y el invencible 'Hood'.
Aunque los nuevos cruceros de batalla de la clase 'Invincible' se han construido uno tras otro y están entrando en servicio, estos cuatro barcos son los únicos que pueden ponerse en servicio en este momento.
La necesidad de una fuerza de respuesta rápida existe en todas partes. Por lo tanto, el capitán de un crucero de batalla suele ser un coronel experimentado y consumado.
sin embargo…
"No quiero seguir diciendo esto, pero… Todavía no entiendo por qué un mocoso así se convirtió en coronel."
Robin no podía entender por qué un coronel novato de 40 años que sólo había volado destructores fue asignado a un crucero de batalla.
"Entiendo. ¿Hay algo que quieras hacer después de irte a dormir? ¿No has oído el dicho: 'Un puesto hace al hombre', Brigadier?"
El almirante llegó al mástil del castillo de proa, se detuvo, se dio la vuelta y dijo.
"Yo también lo creo."
El almirante puso su mano sobre la barandilla fría y cubierta de escarcha y miró la bulliciosa cubierta del Repulse.
"Tengo que creer eso."